В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Погибшие были из разных социальных слоев и, казалось бы, ничто их не объединяло. Однако их тела были найдены в необычных позах, а рядом с ними обнаружили короткие цитаты из учений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, решает расследовать эти события, объединив усилия с товарищами. В ходе расследования подозреваемыми оказываются люди из самых разных общественных кругов, и постепенно всплывает дело, произошедшее два десятилетия назад.